HERENTALS – In de showroom van Kia Peeters in Herentals stelde Heylen Vastgoed HYC het team voor het nieuwe ijshockeyseizoen voor. Om het 50-jarig bestaan van de club de nodige kleur te geven, gaat de verjongde groep de titels van bekerwinnaar, Belgisch kampioen en winnaar van laatste BeNeLeague proberen te verdedigen.
De competitie start zoals gebruikelijk met wedstrijden voor de Beker van België, met naast HYC ook Chiefs Leuven, Mechelen Golden Sharks en Bulldogs Liège. Daarna volgt de BeNeLiga, waar de Belgische ploegen het gezelschap krijgen van vier Nederlandse teams, Eaters Geleen, Zoetermeer Panters, Hijs Hokij Den Haag en Unis Flyers Heerenveen. Deze acht teams strijden om de nieuwe BeNe-beker via een competitieformule, gevolgd door play-offs.
De nieuwe head coach is clublegende Bill Morgan. “We hebben een jonge groep, aangevuld met twee sterke Canadese imports”, zegt Bill, nog steeds recordhouder van de club met 1.318 punten, waarvan 506 goals en 812 assists. “We willen niet teveel druk leggen op de spelers. Laten we het match per match bekijken. Ons eerste doel moet de Beker van België zijn. Ik ben ook blij met mijn assistent Sami Lipsonen.”
Familiale sfeer
Die was jarenlang actief bij zowel Leuven als Heist-op-den-Berg. De tot Belg genationaliseerde Fin was ook een vaste waarde bij het Belgische Nationaal team. De afgelopen jaren was hij assistent-coach bij Cold Play Mechelen. “Er zit veel potentieel in deze jonge groep”, verzekert Sami. “We werken heel hard en hebben tijd nodig. Maar de finale van de Beker van België moet er zeker in zitten. Ik werd vooral gelokt door de familiale sfeer bij Herentals. Het is de club met de beste supporters. En Bill is een uitstekende wedstrijdcoach. Hij is, met zijn kalmte, een soort vaderfiguur voor mij.”
Captain Mitch Morgan, all time topscorer van de BeNeLiga en van Team Belgium, wil er helemaal voor gaan. “De laatste vijf à zes jaren hadden we ook al een jonge ploeg. En we behaalden er de triple mee. We starten het seizoen als bekerwinnaar, Belgisch kampioen en winnaar van de BeNeLeague. We moeten er nu ook weer aan beginnen met de ambitie om elke match te winnen.”
Olivia Fund
Nu zondag 3 oktober om 20 uur speelt Heylen Vastgoed HYC haar eerste vriendschappelijke thuiswedstrijd tegen Bulldogs Liège, in het kader van ‘Rob’s weekend’. De opbrengsten gaan naar het Olivia Fund. De officiële competitie start op zaterdag 9 oktober in Luik.
